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La théorie du Big Bang est le modèle cosmologique prédominant décrivant le développement initial de l'Univers. Selon cette théorie, le Big Bang s'est produit il y a environ 13 798 milliards d'années (à ± 0.037 milliards), qui est ainsi considéré comme l'âge de l'Univers. L’Univers s'est ensuite trouvé dans un état extrêmement chaud et dense et a commencé à s'étendre rapidement. Après l'expansion initiale, l'Univers s'est suffisamment refroidi pour permettre à l'énergie d'être convertie en diverses particules subatomiques dont les protons, les neutrons et les électrons. Bien que les noyaux atomiques simples aient pu se former rapidement, il aura fallu des milliers d'années avant de voir apparaître les premiers atomes électriquement neutres. Le premier élément produit a été l'hydrogène accompagné de traces d'hélium et de lithium. Des nuages géants composés de ces éléments primordiaux se sont assemblés sous l'action de la gravité pour former des étoiles et des galaxies et les éléments plus lourds ont été créés soit dans les étoiles soit pendant les supernovas.